La historia del menú del día: de Franco a nuestra mesa

El menú del día es probablemente la institución gastronómica más española que existe junto con la barra del bar y la caña. Pero su historia se ha contado tan mal durante tantos años que parece una mezcla de mito, nostalgia y chascarrillo.

No, no nació por casualidad. Y no, no fue una “idea simpática” del franquismo. Nació porque la ley obligó a ofrecerlo, con precio regulado y con platos mínimos. Y sí: tiene nombre y apellidos… y BOE.

Vamos a desmontar mitos, poner la historia en orden y entender por qué en 2025 el menú del día ya roza los 14,20€ de media, y por qué a muchos bares y restaurantes ya no les salen las cuentas.

Origen legal del Menú del Día (1965): la verdad que nunca se cuenta

Aquí no hay rumores, hay BOE.

El nacimiento legal: Orden Ministerial de 17 de marzo de 1965 (BOE-A-1965-6262)

En plena apertura turística del franquismo, el Ministerio de Información y Turismo, con Manuel Fraga al frente, redactó una orden que obligaba a todos los restaurantes españoles a ofrecer un Menú Turístico accesible para cualquier viajero.

El Artículo 3 no deja lugar a dudas:

“En todo caso, estarán obligados a ofrecer el Menú Turístico”.

Obligatorio. Para todos. Sin debate.

Qué incluía por ley:

• Primer plato (sopa, crema o equivalente)
• Segundo plato (carne, pescado o huevos)
• Guarnición
• Postre
• Pan
• Bebida

Y con precio regulado según categoría del restaurante.

Este es el auténtico origen del menú del día. No tradición, no costumbre. Ley. Regulación pura y dura.

1981: cambio de nombre… pero NO desaparición

Orden de 10 de julio de 1981 (BOE-A-1981-16299)

En 1981 el Menú Turístico pasa a llamarse oficialmente “Menú de la Casa”, pero no desaparece ni mucho menos el concepto de menú regulado. La Administración ajusta la normativa al nuevo contexto político y turístico, pero sigue marcando cómo debe ofrecerse esa comida completa a precio cerrado.

En la práctica, la orden de 1981 supone que:

• Se cambia la etiqueta: de “Menú Turístico” (muy ligado al visitante extranjero) a “Menú de la Casa”, más neutro y pensado también para el cliente local.
• Se mantiene la obligación para la mayoría de restaurantes, y solo los de máxima categoría (cinco tenedores) pueden librarse de ofrecerlo si así lo deciden.
• Se refuerza la transparencia: el menú debe aparecer por escrito, separado de la carta, con su precio global y la lista de platos incluida, para que el cliente sepa exactamente qué está pagando.

Es decir, el menú del día sigue siendo un producto intervenido y vigilado: no es una cortesía del restaurante, sino una herramienta regulada para garantizar una opción “completa y asequible” dentro del local.

Por eso la idea de que “la obligación terminó en 1981” se queda corta; el verdadero punto de ruptura llega casi treinta años después, con la liberalización de 2010, cuando el menú deja de ser una exigencia del BOE y pasa a ser una decisión empresarial del hostelero.

¿Es obligatorio hoy? La verdad sobre la liberalización de 2010

El cambio real llega en 2010, con la famosa Ley Ómnibus, derivada de la Directiva Europea de liberalización de servicios. Ahí es donde la obligación estatal se elimina de manera definitiva.

Desde entonces:

• NO existe obligación estatal de ofrecer menú del día
• Cada restaurante decide si lo ofrece
• Algunas CCAA mencionan precios orientativos o requisitos de transparencia, pero nada obligatorio

Por eso hoy cada barrio vive una realidad distinta: hay zonas donde el menú del día desaparece, y otras donde sigue siendo el salvavidas del mediodía.

Evolución del precio del menú del día en España (2016–2025)

Según el Anuario de Hostelería de España + Edenred (2025), el precio medio del menú del día ha experimentado un crecimiento sostenido en la última década, reflejando tanto la inflación como el aumento de los costes de los ingredientes.

Precio medio del menú del día en 2025: 14,20 €

Subida del 1,5% respecto a 2024.

Desglose regional:

• Baleares → 16 €
• Madrid → ~15 €
• Cataluña → 14,5 €
• Canarias → 13 €

Y lo más interesante:

Subida acumulada desde 2016: +19,5%

¿Por qué ha subido tanto? La culpa no es (solo) del bar

El precio del menú del día ha subido mucho en los últimos años, y no es porque los bares quieran ganar más dinero: los costes de producir cada comida han aumentado de forma constante.

Entre los factores más relevantes están:

• Aceite de oliva y otros ingredientes básicos: lo que antes costaba muy poco hoy es mucho más caro.
• Electricidad y gas: preparar y mantener caliente cada plato supone más gasto.
• Alquileres y locales: el espacio donde se sirve la comida se ha encarecido.
• Mano de obra: salarios, seguridad social y turnos de personal influyen directamente en el coste final.
• Materias primas frescas: carne, pescado y verduras han subido de precio y cambian según temporada y disponibilidad.

La consecuencia es clara: un menú que hace 10 años podía venderse a 10–12 € hoy no cubriría los costes de producción. Esto explica por qué los precios han subido y por qué algunos bares han tenido que ajustar sus menús, sin que eso tenga que ver con “querer ganar más”

Entonces… ¿el menú del día está en peligro?

Sí, pero no por lo que crees

Muchos artículos se quedan en la nostalgia:

• “Qué pena, ya no hay menús de 10 euros”.
• “Se está perdiendo lo tradicional”.

Está bien sentirlo, pero no cuenta toda la historia.

La verdad es que muchos menús hoy no salen si los gestionas igual que hace 15 años. Los costes han subido, los ingredientes se encarecen, y preparar decenas de menús al mediodía exige organización.

El futuro del menú del día depende de cómo se gestione

El menú del día sigue siendo el rey del mediodía, pero ofrecerlo no basta: hay que que sea sostenible y atractivo para los clientes.

Algunas cosas que ayudan a que funcione mejor:

• Tener el menú actualizado y claro
• Adaptar los platos según temporada y disponibilidad
• Mantener la calidad y consistencia

• Actualizar menús online al instante
• Traducirlos para turistas
• Mostrar fotos reales de los platos
• Conectarlo con Google Maps y perfiles online
• Hacer que el menú sea más accesible y atractivo para el cliente

No es magia, solo es una manera de que los bares y restaurantes puedan seguir ofreciendo su menú del día sin perder su esencia.

Conclusión: el menú del día no está desapareciendo, está cambiando

Si lo miramos en conjunto:

• Nació por ley en 1965
• Siguió regulado hasta 2010
• Subió casi un 20 % en los últimos años
• Los costes han hecho que los márgenes sean más ajustados
• Sigue siendo la comida favorita del mediodía en España

No se trata de si sobrevivirá, sino de cómo se mantendrá relevante. Los bares que sepan adaptarse, organizarse y mostrar su menú de manera atractiva seguirán llenando sus comedores a mediodía.

Los que no… tendrán que replantearse cómo atraer a sus clientes, porque el menú del día ya no se sostiene solo con tradición.